呼吸性粉尘在医学上是指能够达到并且沉积在呼吸性细支气管和肺泡的粉尘，它是引起尘肺的病因。其在呼吸系统的沉积分为三个区域，即上呼吸道区(包括鼻、口、咽和喉部)；气管、支气管区；肺泡区(包括无纤毛的细支气管、肺泡管、肺泡管入口、肺泡和肺泡囊)。

一般认为，空气动力学直径小于15 µm 的粒子可以吸入呼吸道，进入胸腔范围， 因而称为可吸入粉尘或胸腔性粉尘。其中，空气动力学直径为10 - 15 µm 的粒子主要沉积在上呼吸道，10 µm 以下可进入呼吸道深部，沉积在上呼吸道的最小粒径约为 1 µm。在肺泡内沉积的粉尘大部分在 5 µm 以下，2 µm 以下的尘粒较多，但纤维微粒稍有不同，长 200 µm、直径为 1 µm 的纤维约有1%沉降于肺部。